Tanggal 30 Disember 1999 adalah tarikh bersejarah dalam
hidup aku. Pada hari itu pertama kali aku meninggalkan tanah air tercinta
Malaysia. Demi memulakan karier sebagai pelaut, aku gagahkan hati untuk
menjejakkan kaki ke atas kapal dagang pertama untuk berkhidmat.
Bagi melengkapkan latihan sebagai kadet pelayaran, aku
perlukan ‘sea time’ iaitu tempoh latihan di atas kapal sebenar selama 18 bulan
sekurang-kurangnya. Dan aku juga perlu merasai pengalaman berkhidmat di atas
tiga jenis kapal iaitu kapal tangki, kapal kontena dan kapal pukal sebelum
layak menjadi pegawai kapal.
Aku bersama rakan sekursus, Zul dihantar dengan van ke
Pelabuhan Kelang, di mana sebuah kapal tangki kimia sedang menunggu kami.
Sebaik memasuki wharf, kami terpesona dengan barisan kapal-kapal yang
tertambat. Besar, cantik dan sungguh gah. Ada yang sedang sibuk memunggah
kontena dan ada yang diam sahaja tanpa apa-apa operasi.
Van kami berhenti di hadapan sebuah kapal. Kami sungguh
terkejut. Spontan terpancul dari mulutku,
“Buruknya!”
Zul pula menambah, “ini kapal ke apa?”
Memang kapal itu teruk sekali rupanya. Cat pada dinding
geladaknya pudar sekali dengan terkopek di sana sini. Karat-karat dan tempekan
kotoran lain (yang aku ketahui selepas itu adalah sisa kargo) memenuhi segenap ruang.
Aku melihat ke atas geladak. Umpama kedai kerata ‘half cut’ yang mempunyai
rak-rak bahagian dan komponen kereta berserabut dan kotor.
Aku meminta kepastian daripada pemandu van, “inikah kapal
kami?”
“Ya,” dia menjawab ringkas. “Ayuh, angkat beg-beg kamu. Kita
naik ke atas kapal sekarang,” tambahnya lagi.
Atas geladak kapal dipenuhi dengan batang paip yang pelbagai
saiz berbaris dan bersimpang-siur. Dengan susah payah kami memanjat tangga besi
yang sempit dan curam bersama beg besar disandang. Untuk melepasi susnan batang
paip yang banyak, kami terpaksa melalui platform laluan berpagar yang sempit.
Bunyi pam kargo yang meraung-raung bingit. Wap-wap stim merawang ke udara di merata tempat. Dua orang
anak kapal yang berpakaian kerja comot kelihatan sibuk memasang selingkar salur
getah. Suasana di atas kapal itu agak menakutkan. Jauh meleset sangkaan kami
sebelum ini yang membayangkan kapal seperti percutian Star Cruise.
Di bilik kawalan kargo aku dan Zul diperkenalkan pada
seorang lelaki berambut panjang melepasi paras bahu. Tubuhnya sangat berisi
sehingga coverall yang dipakainya sendat dan berbenjol-benjol.
“Ini Ketua Pegawai di kapal ini,” kata pemandu van. Walaupun
agak terkejut, kami menghulurkan tangan untuk berjabat salam lalu memperkenalkan
diri.
“Ini Ketua Pegawai? Macam Mat Trash saja,” bisik Zul pada
aku. Aku tidak berani memberikan sebarang reaksi.
Kemudian kami dibawa naik ke ruang penginapan dan berjumpa
dengan Kapten di pejabatnya. Kapten nampaknya sedang sibuk dengan berlonggok-longgok
fail dan kertas kerja di mejanya. Selepas memperkenalkan diri dengan ringkas
serta menyerahkan dokumen-dokumen kami, Kapten berkata, “sekarang kamu berdua
tukar pakaian, lepas itu lapor diri kepada Ketua Pegawai. Dia akan aturkan
tugas untuk kamu berdua. Yang penting mula-mula ini, saya akan pantau disiplin
kamu berdua.”
Malam itu kapal bergerak meninggalkan Pelabuhan Kelang
menuju ke Singapura. Aku ditugaskan membatu pegawai kedua mengemudi kapal di
anjung. Kami bertugas dari pukul dua belas tengah malam hingga pukul empat
pagi.
Perasaan aku bercampur baur. Yang pastinya, emosi sayu
menguasai diri kerana pertama kali meninggalkan Malaysia. Aku masih ingat radio
yang ada di anjung pada malam itu membawakan lagu-lagu yang melayan jiwa. Salah
satunya ialah lagu Sejarah Mungkin Berulang oleh kumpulan remaja New Boyz, yang
juga sedang pupolar ketika itu. Melodinya yang sayu seperti memperli aku.
Kapal kami bergerak di dalam gelap malam. Tiada lampu
menyuluh jalan di hadapan. Kami berpandukan sistem GPS untuk menentukan
kedudukan kapal serta mempastikan kapal menuju ke arah yang betul. Pada paparan radar, banyak sekali kapal yang
melalui Selat Melaka. Berpandukan lampu-lampu navigasi yang ditunjukkan oleh
kapal-kapal itulah kami dapat mentukan kedudukan serta haluan mereka.
Sememangnya Selat Melaka adalah salah satu laluan kapal
tersibuk di dunia yang menghubungkan barat dan timur tengah dengan asia timur.
Purata 600 buah kapal melalui selat ini setiap hari. Laluan ini dapat menjimatkan
jarak perjalanan sejauh 1600 batu nautika, iaitu kira-kira 3 hari pelayaran
barbanding dengan menggunakan laluan Selat Lombok di Indonesia.
Kami perlu sentiasa peka dalam mengawasi sekeliling. Setiap
kapal lain di pantau teliti pergerakannya supaya tidak bertembung dengan kapal
kami. Kami dibantu oleh jurumudi yang mengawal stereng kapal dengan cekap.
Uniknya, di Selat Melaka ini telah dibahagikan kepada dua
lorong laluan, yang dipanggil Traffic Separation Scheme (TSS). Lorong laluan
menuju ke selatan terletak disebelah
Semenanjung Malaysia, sementara lorong laluan ke utara terletak di
sebelah Sumatera. TSS yang sepanjang 500 batu nautika (805 km) yang bermula
dari perairan Perak sehingga ke Laut China Selatan ini mempunyai peraturan
serupa seperti jalan raya di darat.
Lorong laluan TSS ini tidak dapat dilihat secara nyata di
laut, tetapi ditetapkan dengan jelas di atas peta pelayaran. Hanya titik-titik
penting sahaja ditandakan di laut dengan menempatkan boya ataupun rumah api.
Kami tiba di pelabuhan Singapura pagi esoknya. Kapal kami di
arahkan berlabuh sauh dahulu di satu kawasan yang dikhaskan untuk kapal tangki,
berhampiran dengan terumbu karang Sultan Shoal. Terumbu karang ini telah
ditambak menjadi pulau oleh Singapura dan dijadikan pusat kawalan kapal-kapal
yang berlabuh di sini.
Kira-kira pukul 9 pagi, aku dipanggil oleh Ketua Pegawai.
Dengan serius dia berkata, “Wan, sekejap lagi kamu ikut aku,”
Aku bersetuju dan terus bertanya, “kita mahu ke mana,
chief?”
Ketua Pegawai menjawab, “kita pergi anchor parti,”
Aku terkejut besar. “Anchor party?”
Ketua Pegawai mengangguk sambil tersenyum sinis. Mata aku
buntang.
Astaghfirullahhalazim.. hati aku mengeluh panjang. Setahu
aku, Anchor adalah jenama arak yang terkenal. Mana mungkin aku boleh pergi ke
pesta minum arak. Lagi pun waktu itu bulan puasa, dan hari raya pula akan tiba
seminggu lagi.
Tergagap-gagap aku hendak mencari helah untuk mengelak.
“Saya tidak minum arak, chief. Lagi pun saya puasa,”
Ketua Pegawai tertawa besar dengan sombongnya lalu berkata,
“kamu ikut sajalah, jangan banyak cakap!”
Aku cuba merayu, “saya…”
Ketua Pegawai terus memotong, “aku Ketua Pegawai ke, kamu Ketua
Pegawai?”
Herdikan itu membuatkan aku terdiam. Aku berkira-kira hendak
melaporkan perkara itu kepada Kapten. Ini sudah perkara serius, pencabulan hak
beragama seseorang. Namun waktu itu Kapten
sedang sibuk di anjung pula. Mati kutu aku jadinya.
Tiba-tiba aku terdengar pengumuman dari pembesar suara,
“Attention! Anchor party, please stanby forward satation now,”
“Ayuh, mari kita pergi sekarang,” Ketua Pegawai memanggil
aku. Aku menggagahi menurut arahan itu walaupun hati aku rasa seperti mahu
bertumbuk melawannya.
Aku tidak akan minum arak! Aku bertekad dalam hati.
Kami pergi ke bahagian haluan kapal bersama dua lagi anak
kapal iaitu Bosun dan Ordinary Seaman. Sebaik tiba, Ketua Pegawai mengarahkan
kami membuka ikatan pada rantai sauh. Penutup lubang serta selak penyendal
rantai itu juga dibuka. Kemudian Bosun menghidupkan suis kuasa pada motor
hidraulik lalu bersedia di depan tombol pengawal Windlass. Windlass ialah satu
jentera yang digunakan untuk menjatuhkan dan mengangkat kembali sauh.
Ketua Pegawai memberi arahan lalu Bosun menolak tombol
Windlass ke depan. Sauh bergerak turun dengan perlahan. Kira-kira semester lagi
jarak mencecah permukaan air, Ketua Pegawai memberikan arahan berhenti. Maka
tergantunglah sauh di situ.
Aku bertanya, “mengapa berhenti, Chief?”
Ketua Pegawai menjawab, “sekarang kapal masih lagi bergerak.
Kita meletakkan sauh dalam keadaan bersedia untuk dilepaskan di situ. Apabila
kapal sudah berhenti di tempat yang sesuai, Kapten akan memberikan arahan dari
anjung. Barulah kita akan lepaskan sauh ini,”
Aku mengangguk faham.
Sehingga kerja-kerja menjatuhkan sauh selesai, aku berasa
pelik. Tidak ada pun pesta minum-minum arak. Kerana ingin tahu, aku pun sengaja
gatal mulut bertanya, “Chief, bila Anchor Party hendak mula?”
Ketua Pegawai terpegun memandang aku, sebelum menjawab,
“sudah selesailah. Berapa kali kamu mahu Anchor Party?”
Aku menggaru kepala, “Bila? Tidak ada pesta minum-minum arak
pun,”
Dengan tiba-tiba Ketua Pegawai ketawa terbahak-bahak.
Kemudian dia berkata kepada Bosun, “Bos, kadet kita ini sangka ada pesta
minum-minum arak semasa Anchor Party,”
Maka Bosun dan Ordinary Seman juga ketawakan aku dengan
hebatnya. Aku termanggu-manggu keliru.
Bosun datang kepada aku lalu memaut bahu. Dia berkata dengan
jujur, “kadet, sebenarnya makna Anchor Party itu bukan pesta minum arak, tetapi
pasukan sauh. Kita berempatlah pasukan sauh itu,”
Bosun tidak lagi ketawa. Mungkin dia faham yang aku dalam
keadaan malu yang amat sangat. Tetapi Ketua Pegawai dan Ordinary Seaman terus
menerus mentertawa dan mempersendakan aku.
Aduh.. teruk aku dikenakan. Kurang asam betul!
Tiada apalah yang aku boleh buat, kecuali tersipu-sipu
menahan malu bagaikan anak gadis terlepas kentut sewaktu berdepan dengan bakal
emak mertua yang datang merisik!