Sign Off - Perayaan Paling Dinanti

Travelog Anak Kapal Dagang

Apakah perkara yang paling gembira buat anak-anak kapal?

A.      Dapat melancong ke Paris

B.      Dapat bemain salji

C.      Belayar melalui pulau-pulau cantik di Koh Samui

D.      Bila gaji masuk

E.       Melawat Nou Camp di Barcelona

Tidak. Semuanya tidak tepat. Perkara yang maha mengembirakan kami ialah 'sign off', iaitu balik rumah. Kontrak kerja di atas kapal adalah selama empat bulan, sebelum cuti diberikan dua bulan. Sebelum revision term & condition dahulu, kontrak perkidmatan lebih panjang iaitu enam bulan dengan cuti diberikan tiga bulan.

Namun, itu hanyalah ‘on paper’. Realitinya tidak begitu. Selalunya tempoh perkhidmatan dilajakkan atas sebab-sebab tertentu. Aku pernah berkhidmat di sebuah kapal terus menerus sehingga sebelas bulan. Ada rakanku yang berkhidmat sehingga tiga belas bulan, dengan dua kali beraya di atas kapal yang sama.

Adakah belayar mengikut kapal yang lama-lama itu menyeronokkan? Jawapan aku ialah; ya, jikalau aku belayar di atas kapal Starcruise Superstar Leo sambil enak-enak berjemur di atas dek kolam renang, sambil memerhatikan pemandangan pulau-pulau yang cantik.

Tetapi belayar sebagai operator kapal kargo, kami dihidangkan dengan pelbagai tekanan. Pengendalian kargo, pelbagai kertas kerja/log/laporan, cuaca tidak menentu, kerosakan sistem/alatan, latihan-latihan keselamatan, perubahan perjalanan yang mendadak dan seribu satu macam hal lagi yang bertalu-talu memberikan kami stress dan fatigue (kepenatan melampau).

Berita balik rumah ini sentiasa ditunggu-tunggu oleh sesiapa sahaja. Setiap hari ada sahaja kru-kru kapal yang bertanyakan pada pengawai, “adakah nama saya sudah naik?” yang memberi maksud – adakah ibu pejabat sudah menghantar arahan pulang bercuti kepadanya.

Satu lagi ayat pertanyaan yang lazim ditanya ialah, “telex dah sampai?” yang juga memberikan maksud serupa. Sebelum kewujudan email, telexlah yang menjadi alat perhubungan kapal dengan ibu pejabat, serta pihak-pihak lain. Namun walaupun sudah bertahun sistem email diguna pakai, ayat “telex dah sampai?” masih digunakan. Walhal mesin telex sudah berhabuk, lama tidak digunakan.

Dan sebaik sahaja arahan balik tiba daripada ibu pejabat, maka hebohlah satu kapal dengan sorak-sorai gembira oleh mereka yang telah disenaraikan. Yang tidak terpilih pula hampa, bermuram durjana. Malah ada yang mendesak kapten agar dirinya dibenarkan pulang juga.

Bagi anak-anak kapal yang dapat pulang, mereka merayakannya bagaikan sesuatu parti memenangi pilihanraya lagaknya. Sengaja menghebohkan ke sana dan ke sini.

Seorang kru yang meminati lagu-lagu rock dengan selambanya menyanyi dengan kuat lagu Kumpulan Amuk; Aku Mahu Pulang ketika orang lain sedang makan.

“Yeyeaaahhh!!…. Aku mahu pulang!”  jeritnya di penghujung lagu.

Lebih melucukan, ada yang pura-pura berlakon sedih sambil menyanyikan lagu Aisyah – Pulanglah. Dia datang perlahan-lahan lalu duduk di kerusi sebelah rakannya yang sedang makan. Sambil mengalunkan nada suara yang sayu, dia membelai-belai rambut dan memicit-micit tengkuk rakannya itu. Terpaksalah rakannya itu melayannya dengan muka ‘toya’ sahajalah.

Pada sebelah malam, sewaktu orang lain hampir tidur, mereka berkumpul di lorong depan kabin. Dengan menggunakan gitar dan buntut baldi sebagai drum, mereka beramai-ramai menyanyikan lagu Gelang Si Paku Gelang.

Gelang si paku gelang
Gelang si rama rama

Pulang

Marilah pulang

Marilah pulang

Bersama-sama

Pulang
Marilah pulang
Marilah pulang
Bersama-sama

Di selang seli pula dengan lagu Syonara.

Sayonara sayonara
Sampai berjumpa pulang

Sayonara sayonara
Sampai berjumpa pulang

Buat apa susah Buat apa susah
Susah itu tak ada gunanya

Sengaja mereka berkugiran begitu untuk mengusik rakan-rakan yang belum sampai masa untuk balik. Apabila ada yang ‘sound,’ mereka membalas balik dengan sorakan. Keadaan menjadi gamat apabila ada yang berlawan-lawan ‘sound’.

Namun tidaklah sampai perkara buruk terjadi. Rakan-rakan yang tidak dapat balik pun faham, mereka patut gembira. Biarlah mereka melalak sepuas hati. Buat sementara waktu pendam sajalah perasaan. Tidak lama lagi, akan tibalah giliran sendiri pula!

Pada satu ketika, dua hari sebelum kapal memasuki pelabuhan Bintulu, dapatlah email arahan pulang bercuti untuk aku dan lapan anak kapal yang lain. Maka gegak gempitalah kapal kami kecohkan.

Sebaik kapal ditambat, anak-anak kapal baru yang datang untuk menggantikan kami segera naiklah. Seorang demi seorang melaporkan pada Kapten. Tetapi aku tercari-cari pengganti aku. Tidak ada. Lantas aku mendapatkan Kapten.

Bagaikan gempa bumi berskala ritcher 10 melanda hatiku bila Kapten memaklumkan, aku terpaksa menunda tarikh pulang. Pengganti yang sepatutnya datang mengambil alih tugasku tidak dapat datang. Dia tersangkut pada ‘medical check up’ kerana disahkan mengalami masalah tekanan darah tinggi.

Lalu apa lagi, aku pula menjadi sasaran bahan ketawa! Aduh… dunia yang indah sekelip mata musnah. Lemah longlai tubuh dibuatnya. Maka berangkat pulanglah mereka yang sudah menyerah tugas pada pengganti. Tinggallah aku terkulat-kulat menyambung tugas dalam keadaan rela terpaksa.

Semasa aku sibuk bertugas di atas dek malam itu, masuklah satu SMS yang membakar. Mereka sengaja memaklumkan yang mereka sedang mengadakan makan besar-besaran di sebuah restoran di bandar Bintulu dengan penuh gembira!

Jom Shopping Di Luar Negara...

Travelog Anak Kapal Dagang

Tanggapan rakan-rakan, bahkan mungkin orang lain juga; 

-Barang-barang di luar negara harganya murah.

-Membeli pakaian jeans atau denim di US murah dan origional.

-Membeli barangan elektrik di singapura murah dan berkualiti. 

-Membeli pakaian dan perhiasan di eropah lebih eksklusif dan 'high class'.

Tanggapan ini ada yang betul dan ada bahagian yang tidak betulnya...

  

Finland - negara kelahiran telefon Nokia. Hajatku sewaktu mula-mula sampai di sini adalah mahu mencari telefon bimbit murah. Waktu itu Nokia masih mendominasi pasaran telefon bimbit dunia. Dan model terbaru yang sedang hangat di pasaran waktu itu adalah Nokia 8250, atau lebih dikenali dengan gelaran Nokia Butterfly.

Tentu sekali telefon Nokia 8250 di Finland dijual dalam mata wang euro. Jika dilihat pada angka harganya, sungguh kelihatan tersangat murah. Namun ia hanyalah pesona ilusi semata. Jika nilai dalam mata wang euro itu ditukarkan kepada nilai ringgit, pasti mampu membulatkan biji mata.

Banyak juga kedai di Bandar Kotka yang menjual telefon model itu ditinjau. Setelah di congak-congak, memang tidak berbaloi. Hajatku terbantut. Baik beli di negara sendiri, jauh lebih murah. Apalagi kalau hanya diberikan waranti kedai. Jika rosak dalam tempoh jaminannya nanti, adakah aku sanggup datang kembali ke Finland hanya mahu membaiki telefon semata-mata?

Satu kegilaan orang-orang muda sedikit waktu dulu adalah jenama ‘Planet Hollywood’. Banyak outletnya dibuka di bandar-bandar besar ataupun tempat tumpuan pelancong. Kerana ia ditunjangi oleh ikon-ikon hero filem antarabangsa yang terkenal, tidaklah sukar menarik pengunjung datang berbondong-bondong. Anak-anak kapal tidak terkecuali. Boleh dikatakan setiap kali naik ke darat di mana-mana negara, kedai Planet Hollywoodlah antara yang dicari.

Harga sehelai T-shirt di sini menyamai harga 5 atau 6 helai T-shirt di kedai biasa. Seorang krew kapal membeli sehelai T-shirt Planet Hollywood di Cape Town. T-shirt itu bewarna putih dan mempunyai gambar yang cantik di depannya. Balik sahaja ke kapal, dia memakainya dan ke sana ke mari menayangkan kepada sesiapa sahaja. Dia  bercerita dengan megahnya, bagaikan dia setara dengan Sylvester Stallone, Bruce Willis ataupun Arnold Schwarzenegger yang memiliki Planet Hollywood tersebut.

Tiga hari selepas itu, dia tidak lagi memakainya. Barangkali dibasuh, fikirku. Hari-hari seterusnya juga tidak kelihatan dia pakai. Apabila ditanya, dengan muramnya dia memberi tahu, dia kecewa apabila gambar pada baju itu luntur setelah dicuci.

Dia menunjukkan baju tersebut. Aku lihat gambarnya terkopek-kopek, bagaikan baju ‘bundle’ yang dijual lelong di pasar malam saja. Dia mengeluh rugi. Kualiti baju itu tidak setanding dengan jenamanya yang gah. Baju Planet Hollywood ciplak yang berharga belasan ringgit pun lebih tahan lasak, katanya.

Begitulah juga keadaannya bila anak-anak kapal membeli seluar jeans Levi’s di Bourbon Street, New Orleans. Tidak semua jeans Levi's di situ origional buatan USA. Kebanyakannya punyai tag ‘Made in Honduras’ ataupun ‘Made in Nicaragua’. Dan apa yang lebih mengecewakan, semuanya adalah ‘American size’. Tiada yang fit untuk orang Asia. Seluarnya terlebih panjang. Apabila kaki seluar itu dipotong, ‘cutting’nya akan lari. Nampak jelik bila dipakai (kata peminat jeans tegar).

Seorang rakan rapat membeli jam tangan Casio Baby-G di Houston, Texas. Waktu itu, model jam itu dikatakan cun dipakai oleh muda-mudi. Apalagi kalau jam tersebut diimport ataupun dibeli di luar negara. Bolehlah dijadikan modal untuk bergaya sakan dan menunjuk-nunjuk.

Tiga bulan selepas membelinya, sewaktu sahabatku itu bercuti di rumah, dia membelek-belek jam tangan kesayangannya itu. Tiba-tiba dia terkejut lalu terkedu. Bersama-sama dengan logo Casio terukir pada bahagian bawah jam itu, terdapat satu ayat mengandungi tiga patah perkataan yang benar-benar membuatkan hati sahabatku itu terluka;

‘MADE IN MALAYSIA’

Warrrrrghhh!!..............  %$#@!!!!

Sup Kopi

Travelog Anak Kapal Dagang

Tidak selera pada makanan baru dikenali adalah perkara biasa. Alah pada makanan baru pun, ramai yang mengalaminya. Aku tidak terkecuali.

Aku datang dari kampung. Tetapi tidaklah terpencil sangat ataupun terletak di ceruk hutan. Hanya kampung di pinggir bandar sahaja.

Walaupun begitu, makanan barat seperti beef staek, chicken chop, spaghetti dan makaroni tidak pernah aku rasa sebelum memasuki dunia pelayaran.

Mula-mula aku dihidangkan steaward dengan beef steak, aku terkial-kial memakannya. Aku cuba meniru cara pegawai-pegawai senior memotong daging dalam pinggan sebelum dicicah dengan sos lada hitam.

Dalam hati aku merungut-rungut, siapalah yang memandai-mandai mereka cara makan yang payah ini. Sudahlah pisaunya tumpul hingga berkeriut-keriut pinggan aku kerjakan, menyuap pula dengan tangan kiri. Janggal sungguh!

Masa berlalu dan aku terbiasa makan dengan cara western. Walaupun begitu, setelah aku menjadi pegawai senior kemudiannya, aku jarang mengikut protokol bila menikmati hidangan western ini.

Sebelum makan, aku terlebih dahulu membawa daging steak itu ke pantry. Aku dapatkan gunting kepunyaan tukang masak lalu memotong daging itu kecil-kecil. Tidak perlu bersusah payah memotong dengan pisau tumpul lagi.

Jika aku makan berseorangan, lagi seronok. Aku terus sahaja menggigit sekeping steak itu terus, umpama makan burger. Senang dan cepat. Tidak perlu pisau tumpul dan garpu lagi.

Selera bukan hanya tumpul pada masakan barat sahaja, tapi juga pada cara memasaknya. Jika tukang masak dari negeri sebelah utara, masakannya pasti gunakan resepi utara. Sambal nasi lemak yang menggunakan cili kering berbeza rasanya dengan sambal yang menggunakan cili boh.

Begitu juga dengan kari yang menggunakan susu cair, aneh rasanya berbanding kari yang menggunakan santan kelapa. Keadaan ini menyebabkan aku hanya makan ala kadar sahaja.

Satu hari, ketua pegawaiku bertukar kerana sudah sampai masanya untuk pulang. Ketua pegawai yang baru ini datang dari Filipina. Kulitnya putih kemerahan, tidak sawo matang seperti filipino lain kebiasaannya. (beliau menceritakan kemudiannya, datuknya berbangsa Russia).

Sebelum ini, dia berkhidmat di kapal Greek dan belayar hanya sekitar Eropah dan Amerika. Inilah pertama kali dia belayar dengan kapal Malaysia. Sudah tentulah dia mengalami kejutan budaya.

Dia merungut kerana kapal Malaysia tiada bar dan arak. Malah alkohol tidak dibenarkan dibawa naik ke atas kapal sama sekali. Dia juga hidup tersiksa dengan menu masakan Malaysia.

“What kind of food is this?” dia mengeluh sambil menguis-nguis lauk sambal dan kari yang dihidangkan.

Sudahnya hanya nasi kosong sahaja yang luak di pinggannya. Perutnya tidak dapat menerima sama sekali lauk pauk melayu yang pedas dan berempah itu.

Dia pernah paksa diri mencuba makan. Padahnya dia mengalami cirit-birit yang teruk sehingga tergendala tugasnya. Badan panas sepanjang malam menggaggu tidurnya. Tubuhnya lemah dan wajahnya muram kerana terpaksa makan roti dan mentega sahaja sepanjang hari.

Pada satu tengah hari, sedang orang lain enak menikmati nasi dan lauk-pauk yang pelbagai, ketua pegawai ini hanya mengambil semangkuk nasi dan secawan besar kopi. Dia duduk di meja makan bersama-samaku dan pegawai kapal yang lain.

“Only rice and coffee, chief?” tegurku.

“Yea… only this things I can eat,” balasnya.

Aku tergamam bila melihat dia mencurahkan air kopi ke dalam mangkuk nasinya. Aku berhenti menyuap lalu memerhatikannya dengan jengkel. Pegawai-pegawai dan jurutera-jurutera lain yang ada di meja itu turut terhairan-hairan.

Dia mengacau-ngacau dengan sudu, lalu menghirupnya. Kemudian dia memandangku dengan tersenyum lebar. Sedap amat agaknya.

“What are you doing, chief” tanyaku cuak.

“I’m making soup,” katanya.

“Soup? That is coffee, not soup,” balasku pantas.

“Yea, this is coffee soup. My new recipe. Wanna try some?” dia menyuakan mangkuknya.

Hah, sup kopi?

Maka terletuslah ketawa satu meja makan itu!

Merdeka & Doa Balak Setasik

Travelog Anak Kapal Dagang

Sebelum syarikat kapal terbesar di Malaysia ini menghentikan operasi pengangkutan kontena tidak lama dulu, aku sempat berkhidmat di salah satu kapal jenis ini pada tahun 2002 dahulu. Kapal berkapasiti 1800 TEU (unit untuk bilangan kontena) mengangkut kontena di antara lima  pelabuhan sahaja iaitu Pelabuhan Kelang, Singapura, Sydney, Tasmania dan Perth. Satu pusingan lengkap laluan ini mengambil masa kurang daripada sebulan sahaja.

Satu hari ketika kapal singgah di Sydney, aku mengambil peluang untuk turun ke bandar bersiar-siar sambil berhajat membeli sedikit barang. Rakan-rakan yang lain sudah keluar lebih awal sebaik sahaja habis tugas, manakala aku terpaksa melanjutkan sedikit masa kerja disebabkan perlu menyiapkan laporan operasi kargo.

Pelabuhan kontena ini terletak di Teluk Botany, bersebelahan dengan Lapangan Terbang Antarabangsa Sydney. Lapangan terbang ini sangat sibuk. Dari atas kapal aku dapati kapal terbang tidak putus-putus mendarat dan berlepas. Kadang-kadang ada dua atau tiga biji sekali kapal terbang mendarat atau berlepas serentak. 

Dari Teluk Botany, aku perlu menaiki kenderaan sejauh kira-kira 15 kilometer untuk ke pusat Bandaraya Sydney. Mujurlah Kelab Pelaut di Sydney ada menyediakan van pengangkutan percuma untuk pelaut. Aku sanggup menunggu van ini yang datangnya dua jam sekali, daripada mengambil teksi yang tambangnya sangat mahal.

Entah kenapa hari itu hanya aku seorang sahaja menaiki van ini. Selalunya ramai pelaut-pelaut dari kapal lain juga turun ke bandar. Aku mengambil peluang ini duduk di kerusi hadapan di sebelah pemandu. Rupa-rupanya pemandu ini berketurunan Filipina, dan bukannya Mat Salleh Australia seperti sebelum ini.

Aku berbual-bual dengan pemandu van untuk menghabiskan masa di sepanjang jalan. Dia berubah ceria dan bersemangat setelah mengetahui aku datang dari Malaysia. Dia bercerita macam-macam mengenai Malaysia termasuklah Bangunan KLCC dan Litar Formula 1 di Sepang. Aku mengangguk mengiakannya.

Akhirnya dia memberi tahu, dia pernah tinggal di Malaysia dengan bekerja sebagai pemandu. Waktu itu dia berkhidmat dengan sebuah pertubuhan kristian di Malaysia. Dia selalu memandu jauh dari Kota Bharu ke Johor Bahru, merentasi negeri-negeri pantai timur semenanjung. Aku tergelak bila dia menceritakan banyak kali dia hampir merempuh lembu atau babi sewaktu memandu melalui kampung dan hutan.

Dalam hati, terdetik rasa malu kerana jalan raya di negara sendiri masih berkeliaran dengan haiwan-haiwan itu.

Katanya, dia berkhidmat di Malaysia kira-kira tiga tahun sebelum berpindah ke Australia. Ada di antara anak-anaknya lahir di Malaysia.

Suatu lagi perkara yang membuatkan aku kembali bangga ialah apabila beliau memuji-muji Malaysia punyai sangat banyak perayaan. Dan setiap perayaan itu pasti ada majlis makan-makan beramai-ramai, yang mana kita di Malaysia menamakannya sebagai rumah terbuka. Dia menyebut beberapa nama makanan Malaysia yang masih diingatinya, walaupun sebutannya kedengaran melucukan.

Dan antara perayaan yang paling disukainya ialah sambutan hari kemerdekaan.

Aku berasa pelik pula, kenapa hari merdeka? Jika perayaan lain, bolehlah dikatakan banyak perkara budaya dan makanan baru yang ditemui olehnya. Tetapi sambutan hari merdeka lebih kurang sama sahaja di mana-mana negara pun. Pastinya Filipina juga mempunyai sambutan hari kemerdekaannya sendiri.

Aku tergelak dalam hati bila dengan bangganya dia memberitahu anak lelakinya lahir pada tarikh Malaysia menyambut hari merdeka. Apa kaitannya tarikh kemerdekaan Malaysia dengan anaknya? Anaknya itu bukan warga negara Malaysia pun. Kalau lahir pada tarikh Filipina merdeka, munasabahlah juga.

Terletus gelakku, dan terkejut juga bila pemandu ini berkata dia menamakan anak lelakinya itu 'Merdeka'. Bikin kelakar tidak bertempat dia ini. Mana ada orang menamakan anak dengan nama Merdeka? Lagipun Merdeka adalah perkataan melayu. Orang melayu sendiri pun tidak guna perkataan Merdeka untuk menamakan anak. Mungkin orang Filipina ini suka beri nama anak dengan nama pelik-pelik, fikirku.

Bagaikan dia tahu gelakku itu mempersendakannya. Dia bertanya, "You know why I named my son 'Merdeka'?"

"May be its sound fantastic?" tekaku. Aku akui, akalku ketika itu masih nakal keanak-anakan.

"Yes, you are right. But not only its sound nice. I like the meaning. Merdeka mean FREEDOM. I like freedom. Thats why I am here," ujarnya.

Aku terdiam. Riak senyum sinisku juga tiba-tiba hilang.

Dia tahu makna merdeka, iaitu kebebasan. Dia mencari kebebasan.

Tapi aku hanya tahu merdeka itu hanya hari merdeka, dan diraya-rayakan sahaja. Tiada bezanya pasal kebebasan hari merdeka berbanding hari-hari lain.

Terkena aku!

Lantas aku teringat kata-kata seseorang; nama anak itu satu usaha ibu bapa kepada anaknya supaya menjadi baik. Setiap orang yang memangggil nama tersebut nanti, seolah-olah mendoakan anak itu menjadi baik.

Contohnya, jika si anak itu bernama Justin Timberlake, maka ramailah orang yang berdoa supaya kelak dia akan punyai sebuah tasik yang dipenuhi kayu-kayu balak yang terapung di permukaannya!

Sabun Mandi Sebagai Tukaran

Travelog Anak Kapal Dagang

Ketika ini sahabat penulis saya, Tuan Abdul Latip sedang berada di bumi Mesir untuk mengumpul bahan bagi karya beliau seterusnya, iaitu As-syahid Imam Hasan Al-Banna. Paparan status-status terkini di facebook beliau yang disertakan gambar-gambar menarik menyebabkan ingatan lama membuak-buak kembali dalam fikiran.

Ya, bumi Mesir juga tidaklah terlalu asing pada saya. Pelabuhan Adabiyah, Pelabuhan Suez, Terusan Suez dan Pelabuhan Said adalah tempat rutin kapal tangki lawati. Pelabuhan Adabiyah adalah pintu masuk utama minyak sawit pelbagai gred ke Mesir dan negara-negara sekitarnya seperti Tunisia, Algeria, Maghribi dan Sudan. Dalam seminggu, sekurang-kurangnya dua biji kapal tangki memunggahkan muatan minyak sawit yang diangkut dari Asia Tenggara di sini.

Minyak sawit ini apabila tiba di Mesir, sudah tentulah harganya lebih mahal disebabkan kos pengangkutan. Di sini, minyak sawit diproses menjadi produk-produk konsumer seperti mana juga di Malaysia. Salah satu produknya ialah sabun mandi. Tapi apa yang saya fahami, sabun mandi yang dibuat daripada minyak sawit agak mahal.

Bagi kami anak-anak kapal pula, boleh dikatakan mewah dengan sabun mandi. Manakan tidak, setiap dua minggu kami dibekalkan dengan empat ketul sabun mandi. Ini sangat berlebihan kerana kebiasaannya saya dan anak-anak kapal yang lain cuma menggunakan seketul atau dua sahaja sabun mandi dalam sebulan.

Keadaan ini menyebabkan laci di kabin-kabin anak kapal dipenuhi dengan sabun mandi. Hendak dibuang, sayang. Hendak diguna, sudah tidak terguna. Jadi satu-satunya cara paling ekonomi untuk 'melupuskan' sabun mandi ini adalah sewaktu melalui Terusan Suez.

Ada anak-anak kapal yang sengaja mengumpul sabun-sabun mandi dan menunggu sehingga kapal melalui Terusan Suez ini untuk dibuat sebagai tukaran sistem barter.

Semasa kapal melalui terusan ini, banyak penjaja-penjaja arab menaiki kapal untuk berniaga. Kebanyakan barang yang dibawanya adalah kraftangan seperti daun papyrus yang ditulis ayat-ayat Al-Quran, piramid kristal, tasbih, jam loceng, lampu suluh kecil dan sebagainya. Namun yang paling mendapat perhatian anak-anak kapal ialah minyak wangi.

Ada minyak wangi berjenama antara bangsa. Tidak kurang juga berjenama arab. Semuanya wangi-wangi! Dan yang paling bagusnya, peniaga-peniaga arab ini menerima bayaran pembelian minyak wangi ini dengan sabun mandi. Sebotol minyak wangi boleh di'barter'kan antara lapan hingga lima belas ketul sabun mandi, bergantung pada mahal atau murahnya harga minyak wangi itu.

Saya sendiri membeli empat botol minyak wangi dengan berpuluh ketul sabun mandi sebagai tukaran. Ringan mulut saya bertanya pada peniaga-peniaga arab apa yang mahu dibuatnya dengan sabun-sabun mandi yang banyak itu. Kata mereka, selain daripada menjualnya kembali, dia juga akan menghadiahkan sebahagiannya kepada anak-anak gadis mereka!

Oh...

Kapal Timbul Di Puncak Pokok

Travelog Anak Kapal Dagang

Melalui sungai Rio De La Plata ini sungguh mencabar. Kapal perlu dikemudi secara manual, iaitu seorang jurumudi perlu mengendalikan stereng. Jurumudi ini akan menerima arahan daripada Kapten ataupun Jurupandu berapa darjah stereng perlu dipusing, sama ada dipusing ke kiri ataupun ke kanan dalam menentukan haluan kapal.

Selekoh-selekoh sungai yang tajam memerlukan pengendalian strereng yang cekap dan tepat. Lebih-lebih lagi ruang untuk kapal berpusing hanya muat-muat sahaja alurnya. Silap sedikit boleh menyebabkan kapal terkandas di tempat cetek. Keadaan ini serupalah dengan permainan ‘drift’ kereta.

Jurumudi perlu meletakkan sepenuh perhatiannya kepada arah haluan kapal serta sentiasa ‘alert’ dengan arahan Jurupandu. Aku sebagai pegawai navigasi memantau semua operasi di ruang pemanduan itu. Aku perlu memerhati jurumudi agar tidak membuat kesilapan. Akulah orang yang memeriksa posisi kapal di atas peta selang lima minit sekali. Dan akulah juga memastikan jurupandu memberikan arahan yang betul. Dalam kesibukan itu juga aku perlu menulis log setiap apa yang berlaku!

Di sebalik selekoh sungai, kami tidak nampak sama ada terdapat kapal yang menghala bertentangan arah dengan kapal kami. Dalam hal ini, radar dapat membantu. Hon juga dibunyikan sebagai amaran kami menghampiri selekoh berkenaan.

Di satu tempat, kami melihat sebuah kapal timbul dari puncak pokok-pokok hutan di sebelah kanan selekoh. Aku merasa pelik, kenapa kapal ini berada atas darat? Dan lebih pelik lagi, mengapa pula dalam hutan?

Aku bertanya pada Jurupandu, “What was that ship doing over there?”

Jurupandu membalas, “she is coming down,”

Aku tidak dapat bertanya lanjut kerana waktu itu Jurupandu sedang memberikan arahan-arahan pusingan stereng kepada jurumudi. Kapal kami melalui dua selekoh zig zag.

Sebaik sahaja selesai mengambil selekoh ke dua, aku dapati kapal yang berada atas darat tadi di hadapan kami sekarang. Rupa-rupanya selekoh sungai itulah yang menyebabkan kapal itu kelihatan seperti berada di atas darat.

Kapal kami merapat ke tebing kanan agar kapal itu dapat melepasi kami di sebelah kiri. Kami dapati kapal itu sarat dengan muatan dengan 2/3 badannya tenggelam dalam air. Pasti itu hasil dari ladang Argentina untuk pasaran dunia luar.

Kini kapal tiba di daerah San Lorenzo. Kami melewati pekannya untuk ke pelabuhan di satu tempat bernama San Martin. Kapal akan ditambat pada sebuah ‘wharf’ di situ.

Tali-tali kapal di hulurkan kepada ‘mooring boat’ yang akan membawa tali itu ke ‘mooring buoy’ (pelampung besi) di hadapan dan di belakang kapal untuk di tambat. Setelah hujung tali itu ditambat, tali itu di tarik untuk menegangkannya.

Tali-tali itu pun terangkat dari air. Kami terperanjat besar bila melihat ‘mooring buoy’ pun terangkat sama. Rupa-rupanya ‘mooring buoy’ itu pula ditambat dengan rantai yang direntangkan dari darat, bukannya ditambat pada dasar sungai seperti di tempat-tempat lain sebelum ini.

Maka pelampung besi itu tergantung berayun-ayun di antara tali kapal dan rantai ke darat.

Kami mengurut dada…

Lega!

Anak Kampung Argentina

Travelog Anak Kapal Dagang

Rio De La Plata. Dalam bahasa inggeris maknanya River Plate. Jika diterjemahkan ke dalam bahasa melayu pula maksudnya Sungai Perak.

Rio De La Plata adalah sebuah sungai penting, juga yang terpanjang di Argentina. Sungai inilah yang menggerakkan ekonomi para petani dan peladang di benua Amerika Selatan ini. kacang soya, kacang tanah, jagung dan biji bunga matahari di eksport ke luar melalui sungai ini.

Kami di arahkan membawa kapal ke San Lorenzo, sebuah bandar kecil yang terletak jauh ke dalam tanah besar. Untuk sampai ke sana, kami perlukan masa selama 36 jam memudiki Rio De La Plata ini.

Dari Lautan Atlantik, kami meminggir hingga ke muara 'Sungai Perak' ini. Muaranya sangat besar bagaikan teluk dengan daratan sebelah timurnya adalah kepunyaan Negara Uruguay. Menyusuri muara ini, kapal melewati dua buah bandaraya besar, Montivedio di sebelah kanan dan Buenos Aires di sebelah kiri.

Walaupun bermuara lebar, 'Sungai Perak' ini tidaklah sebesar mana kerana terlalu banyak pecahan sungainya yang bersimpang siur dan berselirat bagaikan akar pokok, jika di lihat dari udara.

Seperti lazimnya peraturan di mana-mana 'inland waterways', kapal kami mesti menggunakan jurupandu tempatan. Jurupandu  berbangsa Argentina ini lebih mahir mengemudi kapal kargo besar di sungai yang tempat ceteknya tidak dapat dijangka oleh orang luar.

Lagipun, mungkin kami tersilap masuk cabang-cabang sungai jika mengemudi sendiri. Itu belum lagi dikira risiko arus sungai yang tidak menentu disebabkan banyak selekoh-selekoh tajam dan beting-beting pasir yang bertaburan di sepanjang laluan.

Saat-saat mengemudi kapal melalui sungai inilah yang aku selalu tunggu-tunggu. Manakan tidak, selepas berminggu-minggu melalui lautan luas yang mana hanya air sahaja dapat dilihat sekeliling, kini mata dapat dijamu dengan pemandangan tanah daratan di kiri dan kanan.

Pemandangan hijau pokok-pokok kayu dan ladang sungguh mengasyikkan. Budaya orang latin ini unik. Mereka gemar bersantai di tepi-tepi sungai. Yang dewasa berbaring malas di kerusi panjang sementara kanak-kanak seronok bermain air.

Bila kapal melintasi kawasan kampung, dapat dilihat hampir kesemua rumah di sini diperbuat daripada kayu, tidak jauh beza dengan rumah kampung di Malaysia. Ada yang buruk dan usang.

Di sebuah rumah yang hampir dengan tebing sungai, dari jauh aku melihat sekumpulan kanak-kanak berkejaran seperti menghambat sesuatu. Lantas aku meneropong.

Rupa-rupanya mereka mengejar seekor binatang ke bawah rumah. Binatang itu keluar semula dan mereka berkejar-kejaran lagi dalam kawasan rumah yang berpagar itu. Seronok sungguh mereka nampaknya.

Apabila kapal semakin hampir, aku dapat melihat mereka dengan lebih jelas. Awalnya, aku sangkakan mereka bermain-main dengan kambing. Paling tidak pun dengan anjing. Bagaimanapun, binatang yang menghambur lari ke sana ke mari di kejar mereka itu rupa-rupanya seekor babi! Mungkin babi peliharaan keluarga mereka.

Aku ketawa berdekah-dekah. Belum pernah aku melihat orang bermain kejar-kejar dengan babi seperti ini. Yang selalu aku dengar, orang dikejar babi hutan. Selalu dialami oleh penoreh getah yang kebunnya terletak di pinggir-pinggir hutan. Penoreh-penoreh getah Malaysia sepatutnya mengejar babi yang menceroboh kebun mereka, bukannya lari litang pukang bila bersua dengan 'kerbau pendek' ini!

bersambung...