Melalui sungai Rio De La Plata ini sungguh mencabar. Kapal perlu dikemudi secara manual, iaitu seorang jurumudi perlu mengendalikan stereng. Jurumudi ini akan menerima arahan daripada Kapten ataupun Jurupandu berapa darjah stereng perlu dipusing, sama ada dipusing ke kiri ataupun ke kanan dalam menentukan haluan kapal.
Selekoh-selekoh sungai yang tajam memerlukan pengendalian
strereng yang cekap dan tepat. Lebih-lebih lagi ruang untuk kapal berpusing
hanya muat-muat sahaja alurnya. Silap sedikit boleh menyebabkan kapal terkandas
di tempat cetek. Keadaan ini serupalah dengan permainan ‘drift’ kereta.
Jurumudi perlu meletakkan sepenuh perhatiannya kepada arah
haluan kapal serta sentiasa ‘alert’ dengan arahan Jurupandu. Aku sebagai pegawai
navigasi memantau semua operasi di ruang pemanduan itu. Aku perlu memerhati
jurumudi agar tidak membuat kesilapan. Akulah orang yang memeriksa posisi kapal
di atas peta selang lima minit sekali. Dan akulah juga memastikan jurupandu
memberikan arahan yang betul. Dalam kesibukan itu juga aku perlu menulis log
setiap apa yang berlaku!
Di sebalik selekoh sungai, kami tidak nampak sama ada
terdapat kapal yang menghala bertentangan arah dengan kapal kami. Dalam hal
ini, radar dapat membantu. Hon juga dibunyikan sebagai amaran kami menghampiri
selekoh berkenaan.
Di satu tempat, kami melihat sebuah kapal timbul dari puncak
pokok-pokok hutan di sebelah kanan selekoh. Aku merasa pelik, kenapa kapal ini
berada atas darat? Dan lebih pelik lagi, mengapa pula dalam hutan?
Aku bertanya pada Jurupandu, “What was that ship doing over
there?”
Jurupandu membalas, “she is coming down,”
Aku tidak dapat bertanya lanjut kerana waktu itu Jurupandu
sedang memberikan arahan-arahan pusingan stereng kepada jurumudi. Kapal kami
melalui dua selekoh zig zag.
Sebaik sahaja selesai mengambil selekoh ke dua, aku dapati
kapal yang berada atas darat tadi di hadapan kami sekarang. Rupa-rupanya
selekoh sungai itulah yang menyebabkan kapal itu kelihatan seperti berada di
atas darat.
Kapal kami merapat ke tebing kanan agar kapal itu dapat melepasi
kami di sebelah kiri. Kami dapati kapal itu sarat dengan muatan dengan 2/3
badannya tenggelam dalam air. Pasti itu hasil dari ladang Argentina untuk
pasaran dunia luar.
Kini kapal tiba di daerah San Lorenzo. Kami melewati
pekannya untuk ke pelabuhan di satu tempat bernama San Martin. Kapal akan
ditambat pada sebuah ‘wharf’ di situ.
Tali-tali kapal di hulurkan kepada ‘mooring boat’ yang akan
membawa tali itu ke ‘mooring buoy’ (pelampung besi) di hadapan dan di belakang
kapal untuk di tambat. Setelah hujung tali itu ditambat, tali itu di tarik
untuk menegangkannya.
Tali-tali itu pun terangkat dari air. Kami terperanjat besar
bila melihat ‘mooring buoy’ pun terangkat sama. Rupa-rupanya ‘mooring buoy’ itu
pula ditambat dengan rantai yang direntangkan dari darat, bukannya ditambat
pada dasar sungai seperti di tempat-tempat lain sebelum ini.
Maka pelampung besi itu tergantung berayun-ayun di antara
tali kapal dan rantai ke darat.
Kami mengurut dada…
Lega!
